小説 Lugh ルー ３．

「盛岡、三打席目に勝負させたのはなぜだ？」
「はい、監督は白石のリリーフを見たいのだろうと思いました。」
監督は、軽くうなずきながら「それで」と次を促す。
「２打席で右打者でも通用するだろうと思いました。
では、勝負させたらどうなるのだろうかと。
単純な興味です。」

あれ？
この監督は、選手を叱らない？
淡々と話を聞いている。
推薦の面接の時に言っていた
「選手の自主性を大切にしたい」って。
本当のようだ。

「白石、何で駒沢の初球にチェンジアップを投げた？」
「はい、７～８分の真っすぐをより速く見せるためです。」
「では、最後のワインドアップは、なぜだ？」
ありのままを話そう。
「三振を狙いました。」

駒沢先輩が僕を睨む。
でも表情は、柔和だ。

「駒沢、ホームランの球はどんなだ？」
「はい、それまでの球に比べて素直な球筋でした。」

監督は、一通り聞き終えてから
「白石のキャッチボールを見て伸びのあるいいボールだった。
リリーフ場面で見たくなった。
だからそのままの７～８分の指示をした。」
「それが右バッターに対してどうか？も見たかった。
盛岡の言う通りだ。」
「まだ本調子ではないが４番をぶつけてみた。」

「白石は、シーズンが始まったばかりなのにいいピッチングをした。」
「初球のチェンジアップで後の真っすぐを早く見せる、もいい。」
「盛岡も白石とは、初めてなのにあれをよく後逸しなかった。」
「はい」と小さく応える盛岡先輩。
「三打席目の勝負は、俺も見たくなっていた。
多分白石も駒沢もそうだろう。」
二人は応えた「はい」

「盛岡なら間違っても試合であのサインは、出さないだろう。」
「はい」と盛岡先輩。

「最後の投球は、白石の力みだ。
力みは、禁物だ。
今一度胸に刻んでおけ。
そして実際のクローザー場面では、強い緊張が生まれる。
全国大会や国際大会を経験しているとはいえ高校野球は、もっと緊張が高まる。
今日の投球を見る限り白石は、肝が太そうだ。
君ならこなせるだろう。
だが、緊張から生まれる力みをどうしたら解消していけるか、を見つけるように。」

「はい」

「駒沢は、逃さずにそこをよく打った。
課題の体重移動が小さくなってる。
バットの押し出しも最短で捉えていけるようになっている。
これなら変化球にもついていけるようになるだろう。
更に上げてくれ。」

「はい」

「盛岡は、さらにキャッチング精度を上げるように。」
「はい」
「解散」
「ありがとうございます。」

小説 Lugh ルー ２．

目覚まし時計をセット。

寝たのは、１１時。 
鳴る４時３０分寸前に目覚める。
セットした直前に起きる、と自分に暗示をかけている。
できた時は、気持ちいい。
大きく伸びをして急ぎで支度を始める。
「おはよう」
「おはよう」
「自分で起きてくるのが偉いね。」
母が褒めてくれる。
「お兄ちゃん二人は、何度も起こさないと起きてこなかったしょ。」
好きな母にあまり世話をかけないようにしている。
恥ずかしいのでそうは言わずに「ああ」と応じた。

朝食を済ませて歯磨きをして、
母が用意してくれたおにぎりを４０Ｌリュックに詰める。
「今日は、土曜日だから早く帰れるんでしょ？」
「うん、だぶん、行ってきま~す。」
「行ってらっしゃい。」

右膝下内側がギアのオイルで汚れるので

野球パンツのストッキングを膝までたくし上げる。
自転車用のグローブをはめる。
ヘルメットをかぶる。

車庫の内壁にかけた自転車を下ろす。
バイクに跨りスタートさせた。
身体が目覚めるまでは、抑えて走る。
５時少し過ぎに日の出の時間。

まだ日は、登っていないけれどすでに辺りは、明るさを取り戻している。 

東空の茜色が徐々に濃くなる。
紫色の帯が狭くなる。
少し肌寒い。
ユニフォームの上にウィンドブレーカーを着る。

ゴリは、もう先を行っているのだろうか？

羊ヶ丘通りホーマック前交差点を右に折れる。
ここからは、ごくなだらかな登り基調。
白旗山競技場へつながる交差点辺りで
ウィンドブレーカーの前を開けて後ろ腰に回す。
母に裾に小さなマジックテープを縫い付けてもらった。

簡単に留められる。

この辺りから徐々に斜度が付く。
まもなく市立真栄高校が左に見えてくる。

この道は、清田から南区に抜ける裏道。

普段でも交通量は、少ない。
脇道も信号も少ない。

走りやすさからかロードバイクやランニングの人がよく利用している。
小さな峠があるのも利用者の多い理由だと思う。

歩道を走る人がいた。
「おはようございま～す。」
抜き際に挨拶をする。

「おはようございます。」
完全に長距離選手の体形。
スリムで足も細い。
足の運びは、軽やか。
束ねた髪が左右に揺れている。

胸を張りスライド走法。

見るこちらも気持ちがいい。